Den innovativa ostkakan

(Bild från Wikipedia.)

Frödinge är ett företag som för en betydande majoritet av svenska folket förknippas med ostkaka, Småland och gamla traditioner. Det är också ett av de företag som 1997 utsågs till Veckans företag av IVAs projekt Ljusåret. Tretton år senare tillverkar man betydligt mer än ostkakor.

Men anledningen till att företaget ännu existerar är en innovationskraft som skapat den första maskinbakade ostkakan, datoriserat bak för frysta gräddtårtor och en unik bakelseproduktion som tack vare Ikea sprider prinsessbakelser över jordklotet.

Frödinge grundades 1929 och var från början helt enkelt det lokala mejeriet i Frödinge by några mil från Vimmerby. På 50-talet lades allt fler av de små mejerierna ner eftersom tankbilarna gjorde det möjligt att transportera mjölken längre sträckor. Dåvarande mejerichef Gösta Carlsson ville inte att Frödinge skulle gå samma väg, så tillsammans med sin fru Karin började han utveckla tankarna på att baka ostkaka, denna regionala läckerhet, maskinellt. Efter ett antal misslyckade försök gick det. Karin Carlsson iklädde sig folkdräkt och åkte upp till Stockholm för att demonstrera ostkakan. Idag äter vi svenskar ungefär en ostkaka per man och år.

Innovationerna fortsatte när deras son Bo tog över jobbet som mejerichef 1980. Frödinge hade då sålts av de lokala ägarna till Arla. Innan svenskarna sagt ja till EU-medlemskapet gjorde Frödinge en större investering på 35 miljoner kronor.

– Ett vågspel, säger Bo Carlsson.

Men inom företaget hade man tillverkat en datoriserad tårtbakslinje för tillverkning av frysta gräddtårtor, och man satsade på den tyska marknaden. Det blev ja till EU och exporten till Tyskland tog fart. Idag går 40 procent av företagets tillverkning på export, främst till Finland, Tyskland, Danmark och England.

– Tack vare EU är det enkelt att exportera livsmedel, men matsmaken är otroligt regional. Ostkaka är det ingen utom svenskar som äter. Vi försökte lansera den i Tyskland under namnet Kvarg Auf-lauf, men det blev ingen succé, berättar Bo Carlsson.

Bättre har det då gått för de frysta tårtorna och efterrättspajerna. 2008 lanserade man i samarbete med Ikea en linje för att tillverka bakelser.

– Princessbakelserna, som man kan köpa och äta på Ikea, har vi bakat, säger Bo Carlsson.

Överhuvudtaget har man hängt med i trenderna. När de lokala konditorierna började lägga ner kom man med de frysta tårtorna. Med allt fler ensamhushåll kom man med brownies, nötkakor och bakelser i portionsförpackningar.

Och inför kronprinsessans bröllop ombads Frödinge att vara med i den officiella bröllopsserien och ta fram en bröllopstårta. Den blev med hallonsylt i hjärtform och vit marsipan.

Även om Frödinge står på en stadig grund av smör och grädde har företaget varit något av en udda fågel inom Arla Foods. 2006 såldes bolaget därför till norska livsmedelskoncernen Rieber & Søn. Företaget är marknadsledande på soppor, såser och kakmixer i Norge och har en stark position för bakprodukter i Polen och Tjeckien.

– De nya ägarna medför att en del processer kan rationaliseras. Vi har exempelvis en gemensam inköpsorganisation, säger Karin Brynell, som efterträdde Bo Carlsson som vd våren 2009.

Karin Brynell kommer närmast från att ha varit Global Marketing Manager för Wasabröd, och dessförinnan arbetat inom Orklakoncernen i Norden och Östeuropa. Hon har satt igång ett stort effektiviseringsprojekt på Frödinge för att stärka dess konkurrenskraft för framtiden. Det har betytt en minskning av personal, men en mer rationell produktion.

Frödinge omsätter idag cirka 400 miljoner kronor och har knappt 200 anställda. Ledningsgrupp och administration är också ny, och man har öppnat ett försäljnings- och marknadskontor i Stockholm.

Det kan vara en fördel för kunderna. För även om Frödinge ligger precis så idylliskt som man inbillar sig i de småländska skogarna med ett ostkaksfik på företagsområdet, så är det inte alldeles enkelt att ta sig dit.

– Vi måste sitta nära våra svenska kunder och de finns i Stockholm. Det är också lättare att hitta kompetent marknadsföringspersonal i Stockholm. Nu har vi fått igång en väldig innovationskraft i företaget, säger Karin Brynell och räknar upp en rad nya produkter som kommer eller kommit i handeln.

– Livsmedelsindustrin är ju den lustiga blandningen av att vara relativt stabil och måttligt påverkad av konjunkturer, samtidigt måste man hela tiden hitta på nyheter för att hålla grytan kokande, säger Bo Carlsson.

Han tänker då främst på att attrahera inköparna från de stora kedjorna.

– ICA står för 50 procent av livsmedelsförsäljningen i Sverige, och Ikea är Sveriges största matexportör. Deras inköpare har en väldig makt, fortsätter han.

– Och till hösten kommer vi med ännu fler nyheter, försäkrar Karin Brynell.

Teresa Söderhjelm