Innovationer avgörande för LKAB

Utan en ständig innovationsprocess hade LKAB varit chanslöst.
Det sa gruvbolagets vd, Lars-Eric Aaro, på IVAs välbesökta frukostmöte i Kulturens Hus i Luleå.
– Genom hårt arbete och djup forskning bygger vi kunskap för att skapa den allra bästa pelletskulan.

(Publicerat 2011-12-13)

Under 1990-talet förstod näringslivsbedömare knappt varför det behövdes några råvaror. Satsningar inom gruvindustrin mötte stor skepsis. ”Råvarubranschen är gammalmodig, den ska ändå dö”, sades det.
I dag är det annat ljud i skällan. Kinas tillväxtboom skapar en enorm efterfrågan på råvarumarknaden.
Det stora landet i öst har tiodubblat sin efterfrågan på järnmalm på bara tio år. Prognosen fram till år 2050 är att järnmalmsproduktionen i världen ska öka med tre miljarder ton.

LKAB är en av världens ledande leverantörer av järnmalm, med hela 90 procent av Europaproduktionen. Bolagets ambition är att öka sin produktion av järnmalm till 37 miljoner ton år 2015.
– LKAB har redan en bra vinstmarginal. Vår utmaning är att utvecklas för att kunna möta kundernas enorma efterfrågan på järnmalm, sa Lars-Eric Aaro.
Investeringar ska göras i de befintliga gruvorna i Kiruna och Malmberget. Framförallt ska den nya gruvan i Svappavaara tas i bruk. Fyndigheter ska utvinnas från Mertainen, Gruvberget och Leveäniemi. Det är Europas största gruvprojekt just nu.

Målet är att utvinna så mycket malm ur berget som möjligt så smidigt som möjligt. Malmbrytningen, pelletsframställningen och transporten av den färdiga produkten måste ständigt optimeras. Det kräver stora satsningar på forskning och utveckling.
Ihop med SSAB och forskningsstiftelsen Swerea Mefos driver LKAB en experimentmasugn i Luleå. Den är världsunik. Där testas, med mycket lyckade resultat, ett nytt sätt att tillverka stål som reducerar koldioxidutsläppen med 50 procent.
LKAB bygger även ett laboratorium för pelletsutveckling, Agglolab, i Malmberget. Där ska pelletsforskare möta pelletsproducenter. Målet är att rulla pelletskulan med bästa möjliga metallurgiska egenskaper.

– Norrbottensregionen har världens bästa kluster för järnmalmsproduktion, utgjort av LKAB, SSAB, Swerea Mefos och Luleå tekniska universitet, sa Lars-Eric Aaro.
Nyckeln till framgång är att samarbeta om innovationer i en så kallad kunskapstriangel mellan näringsliv, forskning och samhälle. LKAB har sedan länge lagt ut sin grundforskning på Luleå tekniska universitet.
– Det är vårt hemmauniversitet. I höstas utsågs där fyra nya professorer vars forskning är relevant för vår verksamhet, sa Lars-Eric Aaro.
Åsa Petersen