Astronauters fötter kan ge äldre bättre balans

Många astronauter upplever överkänslighet fotsulorna under och en tid efter vistelsen i rymden.

(Publicerad 2010-05-19)

Fenomenet intresserar professor Leah Bent på University of Guelph i Kanada. Hennes forskning går ut på att ta reda på exakt vilka receptorer på fotsulan som är kopplade till människans balansförmåga.

Balanssinnet styrs av många samverkande kroppsfunktioner. Ögonen, innerörat, leder, muskler och alltså också huden på fotsulorna påverkar.

I viktlöst tillstånd försvinner emellertid informationen från innerörat. Den finurliga kroppen kompenserar genom att öka beroendet av de andra sensorsystemen.

Leah Bents hypotes är att astronauternas fotsulor blir överkänsliga på grund av att balanssinnet (i viktlöshet) litar extra mycket på information från fötternas undersidor.

Hon har därför, tillsammans med kollegor, ”kittlat” astronautfotsulor på Johnson Space Centre i Huston, Texas.

Lyckas forskarna hitta rätt receptorer planerar de att utveckla tekniker för att förbättra balansen hos äldre människor.

En delförklaring till att gamla inte sällan har mindre god balansförmåga är, menar Leah Bent, att huden på fotsulorna med åren blir tjockare och därmed mindre känslig.

Pär Rönnberg pr@iva.se

Källa: University of Guelph, Kanada

Läs delar av senaste IVA-aktuellt här.