Därför blir bladen röda

Blad blir gula på hösten men varför blir vissa röda? Det är en fråga som länge har förbryllat biologerna.

Genom åren har de kommit med en rad teorier som kan förklara fenomenet . Den senaste presenterades nyligen av Thomas Döring och hans kollegor på Imperial College i London .

Enligt deras teori producerar trädens blad röd färg för att skydda sig mot skadeinsekter. Bakgrunden är att den röda färgen döljer den gula som är mycket mer attraktiv för insekter.  

Thomas Döring och hans grupp gjorde experiment med bladlöss. Bladlöss parar sig bland bladverken under sensommaren för att sedan lägga sina ägg i trädet. Biologerna satte ut 140 fällor - tallrikar målade i 70 olika färger och fyllda med vatten för att se vilka färger som insekterna föredrog.

Efter två veckor granskade de fällorna. Det visade sig att grönt attraherar insekterna tre gånger oftare än rött. Den gula färgen var mest populärt – den drog till sig fyra gånger fler insekter än grönt.

 Resultaten kan få betydelse inom jordbruket, menar forskarna, och vid bekämpning av skadeinsekter.  Odlare som har fått angrepp på sina växter kan välja en rödbladig variant.  

Debatten bland forskare om den evolutionära orsaken till att bladen blir röda på hösten har pågått i flera decennier.

Några menar att den röda färgen varnar insekterna för trädens försvarsmekanismer. En annan teori går ut på att rött fungerar som skydd mot solljuset.

”Det finns ingen enhetlig teori och jag är fortfarande skeptisk till vår. Resultaten styrker bara en del av teorin, så det behövs mer forskning”, kommenterar Thomas Döring.

/Kenneth Leverbeck, kl@iva.se

Källa: Imperial College London.