(Publicerad 2009-01-16)
Litium är en het metall framförallt för batteritillverkare med siktet inställt på nya elbilar. Om planerna går i lås öppnas den första litiumgruvan inom EU i finska Österbotten nästa år.
I drygt 50 år har det varit känt att det är gott om litium under marken i mellersta Österbotten i Finland. Och redan under 1960- och 1970-talen planerades gruvdrift. Planerna hamnade dock i byrålådan eftersom marknadsriskerna bedömdes som allt för stora. Sedan dess har fyndigheten väntat på bättre tider.
De bättre tiderna tycks vara här nu. I alla fall enligt Olle Siren, vd för Keliber Oy. Bolaget har rätten att utvinna den eftertraktade metallen. Och de berörda kommunerna har inga invändningar.
Skulle gruvan bli verklighet är marknaden mycket stor på grund av det snabbt ökande intresset för batteriteknik. Och endast i ett fåtal länder tillverkas litiummetall. Addera det faktum att malmförekomsten i finska Österbotten är ovanligt stor, så blir framtidsutsikterna ljusa.
Olle Siren menar tillsammans med geologen Sari Lukkari att gruvdriften rent av kan leda till ett storbolag i Nokiaklass.
Men det finns förstås också smolk, stavat finanskris, i glädjebägaren. Huvudägare (68 procent) till Keliber är det norska gruvföretaget Nordic Mining som ännu inte har annonserat sitt slutliga investeringsbeslut.
Finlands Akademi hör uppenbarligen också till de som tror på litiumbrytning. Sari Lukkari beviljades förra året anslag för att skapa en ny utvecklingsmodell för effektivare utvinning av malmen. Denna studie utgör den geologiska delen av ett tvärvetenskapligt projekt för att utröna hur litiumresurserna ska kunna användas på bästa sätt. Litiumjonbatterier hör framtiden till, slår akademien fast.
Alkalimetallen litium används bland annat i batterier för mobiltelefoner, bärbara datorer och kameror. På världsmarknaden kostar ett ton litiumkarbonat omkring 8 000 dollar. Keliber beräknar inledningsvis att utvinna 4 000 per år.
/Pär Rönnberg pr@iva.se
Källor: Helsingfors universitet, Hufvudstadsbladet, Finlands Akademi, Keliber Oy