Snart finns skydd mot influensa

Ett permanent skydd mot influensa kan snart bli verklighet, hoppas forskare på Harvard i Boston.

(Publicerad 2009-02-27)

Om du har haft influensa i år är risken stor att du kommer att får den även i fortsättningen. Tack vare förmågan att ändra utseende lurar influensavirus varje år immunsystemet. 

Men nu har forskare på Harvard Medical School i Boston funnit antikroppar som kan blockera influensavirusets framfart. 

Det är en upptäckt som kan bidra till utvecklingen av ett vaccin mot en rad influensavarianter, exempelvis den fruktade fågelinfluensan.

Forskarna fann att nyckeln till lösningen var ett protein som heter hemagglutinin. Ämnet finns på ytan av influensavirus.

Det är detta ämne som angriper receptorerna på cellytan i kroppen. Det gör så att virus kan smälta samman med membranen i cellväggarna och sedan ta sig in i cellerna och föröka sig.

För att se vilka varianter av antikroppar som reagerar med hemagglutinin gick forskarna igenom ett arkiv med mer än 27 miljarder humana antikroppar.

De fann tio antikroppar som reagerade på just fågelinfluensavirus.

Det visade sig att antikropparna också reagerade med åtta andra typer av influensavirus. Bland annat det som orsakade den dödliga spanska sjukan 1918-1919.

Orsaken till varför just dessa antikroppar skyddade mot influensavirus framkom när forskarna undersökte hur antikropparna var fixerade till viruset. 

Antikropparna försökte inte binda till virusets ”undflyende” flexibla huvudända. Istället blockerade antikropparna virusets funktion genom att fastna på andra delar av viruset. 

Forskarna vet att mer än 6 000 influensavirus har en sekvens av aminosyror gemensam. Det betyder att de antikroppar som känner igen denna sekvens också kan betyda skydd mot en rad influensavirus.

/Kenneth Leverbeck kl@iva.se

Källa: Science AAAS