Åsa Wheelock på Karolinska Institutet vinner Forskarstipendiet

Tomas Nygren, vice vd Innovationsbron, motiverar juryns val:
"Åsa Wheelock manifesterar en stor inre glöd och har upptäckt kärnan i innovationen av akademisk forskning. Mentor4Research har utvecklat hennes rättmätiga kommersiella självförtroende och stora mognad. En klar och tydlig presentation utifrån en komplicerad verklighet är kronan på verket."

Åsa Wheelock forskar om KOL, Kroniskt obstruktiv lungsjukdom, och mäter nivåer på olika proteiner. Genom att studera hur de förändrar sig kan man identifiera sjukdoms­tillståndet. Åsa Wheelocks forskning innebär att man på ett tidigt stadium kan upptäcka olika lungsjukdomar och utveckla nya behandlingsformer. Forskningen skapar också förutsättningar för nya mediciner. I teorin. Idag saknas tillräckligt avancerad mätutrustning.

För att råda bot på detta vill Åsa Wheelock starta ett företag. Med detta hoppas hon att tillsammans med en lämplig industriell partner kunna utveckla mer finkänsliga mätinstrument med vilka hennes forskning kan omsättas till praktisk nytta.

– Det känns omvälvande att ha vunnit. Jag behöver det här priset för att kunna sätta igång kommersialiseringsprocessen. Året tillsammans med min mentor har gett mig blodad tand, säger Åsa Wheelock som forskar på enheten för lungmedicin, på Karolinska Institutet.

Tillsammans med sin mentor Bo Möllstam, konsult immaterialrättsfrågor, och Mentorprojektet har hon upptäckt skillnaderna mellan den akademiska och den kommersiella världen.

– Priset ger rörelsefrihet och väldigt mycket självförtroende så att jag vågar chansa lite mer. Prispengarna innebär att jag kan fortsätta med mitt projekt samtidigt som jag kan starta mitt företag som ska heta Hikari Bio, ljusstråle, på japanska. Det kostar att ta hjälp av affärsrådgivare och andra konsulter.

– Som akademiker är man van att klara sig själv. Inom de kommersiella nätverken är man bättre på att ta till vara varandras kunskaper. Det har varit uppfriskande erfarenhet för mig, säger Åsa Wheelock.

Syftet med Mentor4Research är att ge duktiga forskare bättre kontaktnät inom näringslivet. Dessutom ska de få möjlighet att utvärdera den egna forskningens kommersiella potential. Tanken är att ”matchmaking” mellan forskare och mentorer ska öka kommersialiseringen av svenska forskningsresultat.

Hösten 2008 startar fjärde omgången av programmet.

I år utökas programmet både geografiskt och storleksmässigt. Det innebär att utöver forskare från Stockholm, Uppsala, Linköping och Norrköping, kan även forskare från Göteborg ansöka. Högst 35 forskare tas in. Ansökningstiden pågår till 15 juni inför nästa omgång 2008/09.