Europas roll i "the Age of electricity"

Det var budskapet när IEAs chef Fatih Birol talade inför flera hundra forskare, politiker och representanter för näringslivet under ett besök på IVA nyligen.

De senaste åren har världen befunnit sig i en transformation, där den politiska, ekonomiska, teknologiska och militära kartan har ritats om. Förmågan till grön omställning och elektrifiering av samhället har pekats ut som en av de viktigaste faktorerna för fortsatt välstånd, teknologiskt ledarskap, långsiktig resiliens och nationell säkerhet. 

Rekordsnabb ökning av världens elbehov 

Enligt IEAs senaste kartläggning av de stora energitrenderna i världen, Global Energy Review 2025, ökar det globala behovet av elektricitet snabbare än någonsin tidigare. De senaste femton åren har efterfrågan på el ökat dubbelt så snabbt som efterfrågan på alla energislag sammanräknat. Rekordåret 2024 nåddes en toppnotering när världens elbehov steg med 4,3 procent. Prognoserna visar att trenden kommer att fortsätta uppåt under de kommande åren, om än i något lägre takt. 

- Vi har aldrig sett en så här snabb ökning av elkonsumtionen i världen, och den är driven av tre nya faktorer. Nummer ett är utvecklingen kring artificiell intelligens och datacenter. Nummer två är ökningen av elektriska bilar och lastbilar, inte bara i Europa och Kina, utan i hela världen.  

Den tredje och starkaste drivkraften är enligt Fatih Birol efterfrågan på luftkonditionering, som ökar snabbt världen över, i takt med de accelererande klimatförändringarna. 

- De här tre faktorerna tillsammans – AI, elbilar och luftkonditionering – gör att vi nu på allvar kan säga att vi är på väg in i ”the age of electricity ”. 

Lång väg att vandra för Europa 

Inom EU växer oron för att Europa som region har hamnat på efterkälken, och att vi har tappat vår ekonomiska och industriella konkurrenskraft. Under sitt framförande på IVA lyfte IEAs chef fram tre energipolitiska misstag som han personligen tror har bäddat för den utvecklingen. Det första handlar om att Europa under många år gjorde sig allt för beroende av Ryssland som leverantör av naturgas. Det andra handlar om att vi vände kärnkraften ryggen. Och det tredje, att vi släppte ledarrollen inom solenergiteknik. 

- Av alla nya kraftverk som byggdes i världen förra året bestod två tredjedelar av solpaneler. 85 procent av dessa solpaneler tillverkades i Kina. Men om vi ser tillbaka 25 år, var det Europa som sparkade i gång bollen. Det var Italien, Spanien och Tyskland som ledde utvecklingen med hjälp av subventioner. Sedan släppte vi bollen och lät Kina ta över. Nu är det de som leder, konstaterar Fatih Birol, som tror att de strategiska misstag som han anser att Europa har gjort de senaste decennierna går att reparera, och att vägen dit går via elektrifiering. 

- Men, jag är ledsen att säga det, vi har en lång väg att vandra. 

Förenkla, förenkla, förenkla!  

Enligt Fatih Birol finns det ett antal saker Europa måste satsa på för att återta sin ledarroll i den gröna omställningen, och för att säkra sin konkurrenskraft på väg in i en elektrifierad framtid.  

- Vi måste vi förenkla, förenkla, förenkla, säger han. 

Idag anser IEAs chef att Europas industriella klimat är präglat av komplicerade regelverk och långsamma processer, vilket gör det enklare och billigare för företag att producera i andra delar av världen. Han efterfrågar också en gemensam strategi, en industriell ”master plan”, som får alla europeiska länder att samarbeta för att nå gemensamma och strategiskt viktiga mål. Historien rymmer många exempel på vad som kan åstadkommas när detta sker, menar han.   

- De gånger i historien när vi har lyckats ena oss kring en gemensam strategi, har vi sett hur framgångsrikt Europa kan vara, säger Fatih Birol.  

Bland annat hänvisar han till hur vi under de senaste tjugo åren har lyckats ta oss igenom allt från globala finanskriser, till covid-19-pandemin och ryska gasstopp, utan att ”lampan har släckts”. 

För att ta ledningen in i en elektrifierad framtid skulle den gemensamma masterplan som Fatih Birol efterfrågar bland annat ge svar på frågorna:

• Vad krävs för att öka konkurrenskraften hos redan befintliga industrier?
• Inom vilka nya teknikfält, som kan bli viktiga för att bygga det elektrifierade samhället, har vi fortfarande en bra chans att konkurrera med omvärlden?
• Hur kan vi säkra de råvaror och samarbeten som vi kommer att vara beroende av för att lyckas? 

- Vi måste välja våra strider, och det finns områden där tåget tyvärr redan har gått. Det kanske inte längre är möjligt att satsa på solpaneler, men det kanske finns andra områden inom cleantech, till exempel vindkraft till havs, där vi fortfarande kan bli starka, säger Fatih Birol. 

En avgörande faktor för en elektrisk framtid  

Trots att det är lång väg kvar, och trots att utvecklingen går betydligt snabbare i många andra delar av världen, så vill Fatih Birol påminna om de muskler som Europa fortfarande har och som kan användas för att lyckas ta en ledarroll i elektrifieringen. 

- Europa är fortfarande världens näst största ekonomi, med över 450 miljoner konsumenter. Det är också en av världens största exportregioner och ett centrum för forskning, innovation och patent. Vi har flera länder som har kommit långt i sin elektrifiering, till exempel Sverige, som kan visa vägen för andra. Dessutom har vi redan etablerade industrier som tillverkar många av de komponenter som resten av världen behöver för sin elektrifiering. Till exempel kraftnät, transformatorer, elkablar och elektriska apparater, som vi kan satsa ännu mer på.  

Till slut är det ändå en avgörande faktor som Fatih Birol vill lyfta fram som absolut grundläggande för att Europa ska lyckas ta steget in i en elektrisk framtid: Det krävs en gemensam storsatsning på att bygga ett resilient energisystem, som kan leverera tillförlitlig, billig och förnybar el. Utan detta blir det ingen europeisk konkurrenskraft, menar han. 

- Det är dags nu! Och jag tror att alla länder i Europa, inklusive våra kollegor i Bryssel, är överens om att vi måste trycka på knappen för att göra Europas framtid elektrisk, säger Fatih Birol.